Nebenwirkungen von Selen: Wann zu viel schadet

Selen ist ein lebenswichtiges Spurenelement und als Antioxidans bei Sportlern beliebt. Doch kaum ein anderer Nährstoff hat einen so schmalen Abstand zwischen nützlicher und schädlicher Menge. Die Redaktion zeigt, wo die Grenzen liegen und woran man eine Überversorgung erkennt.

Wofür der Körper Selen braucht

Selen ist Bestandteil von rund 25 Selenoproteinen. Dazu gehören die Glutathionperoxidasen, die Zellen vor oxidativem Stress schützen, sowie Enzyme, die das Schilddrüsenhormon T4 in das aktive T3 umwandeln.

Auch für das Immunsystem und die Spermienbildung ist Selen wichtig. Ein Mangel kann zu Muskelschwäche und in schweren Fällen zu Herzmuskelerkrankungen führen, wie die in China beschriebene Keshan-Krankheit zeigt.

Für Sportler wird häufig argumentiert, intensive Belastung erhöhe den oxidativen Stress und damit den Selenbedarf. Belege dafür, dass Ergänzungen bei normaler Versorgung die Leistung verbessern, gibt es jedoch nicht.

Zudem deuten Studien darauf hin, dass hoch dosierte Antioxidantien Trainingsanpassungen sogar abschwächen könnten, da freie Radikale auch als Signalstoffe dienen.

Versorgung in der Schweiz

Der Selengehalt von Lebensmitteln hängt stark vom Boden ab. Europäische Böden sind vergleichsweise selenarm. Die Schweiz importiert jedoch Getreide, unter anderem aus Nordamerika, wo die Böden selenreicher sind, was zur Versorgung beiträgt.

Die D-A-CH-Referenzwerte liegen bei 70 µg pro Tag für Männer und 60 µg für Frauen. Die meisten Menschen mit Mischkost erreichen diese Werte annähernd.

Bei veganer Ernährung kann die Versorgung knapper sein. Hier ist eine gezielte Abklärung sinnvoller als eine pauschale Ergänzung.

Der Selenstatus lässt sich über Blutwerte bestimmen. Vor einer längerfristigen Ergänzung ist eine solche Messung empfehlenswert.

Typische Nebenwirkungen und Selenose

Eine chronische Überdosierung von Selen wird als Selenose bezeichnet. Typische Zeichen sind brüchige Nägel und Haare bis hin zum Haarausfall, Hautausschläge, ein knoblauchartiger Atemgeruch und ein metallischer Geschmack.

Hinzu kommen unspezifische Beschwerden wie Müdigkeit, Reizbarkeit, Übelkeit und Magen-Darm-Probleme. In schweren Fällen können Nervenschäden auftreten.

• Knoblauchgeruch des Atems
• Brüchige, verfärbte Nägel
• Haarausfall
• Hautausschläge und Juckreiz
• Müdigkeit, Reizbarkeit, Übelkeit

Ein gut dokumentiertes Beispiel stammt aus den USA: 2008 führte ein falsch etikettiertes Nahrungsergänzungsmittel, das ein Vielfaches der angegebenen Selenmenge enthielt, zu zahlreichen Vergiftungsfällen. MacFarquhar und Kollegen beschrieben den Ausbruch 2010.

Akute Vergiftungen mit sehr hohen Mengen sind selten, können aber lebensgefährlich sein und erfordern sofortige medizinische Behandlung.

Langzeitrisiken hoher Zufuhr

Besonders aufschlussreich ist die grosse SELECT-Studie mit über 35 000 Männern. Sie untersuchte, ob 200 µg Selen pro Tag das Prostatakrebsrisiko senken. Das Ergebnis: kein Schutz, aber Hinweise auf ein leicht erhöhtes Diabetesrisiko in der Selengruppe.

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Auch die NPC-Studie zeigte bei Personen mit bereits guter Selenversorgung ein höheres Risiko für Typ-2-Diabetes. Diese Befunde sprechen gegen eine Ergänzung ohne nachgewiesenen Bedarf.

Rayman beschrieb diese Beziehung in mehreren Übersichtsarbeiten als U-förmig: Sowohl Mangel als auch Überversorgung sind mit gesundheitlichen Nachteilen verbunden.

Für Sportler bedeutet das: Wer bereits gut versorgt ist, gewinnt durch zusätzliche Präparate nichts, kann aber Risiken eingehen.

Obergrenzen, Wechselwirkungen und Risikogruppen

Die EFSA hat 2023 die tolerierbare Obergrenze für Erwachsene auf 255 µg pro Tag aus allen Quellen festgelegt. Darin sind Lebensmittel und Ergänzungen zusammengerechnet.

Häufige Fehlerquellen sind Kombinationen mehrerer Präparate: Ein Multivitamin, ein «Immun-Booster» und ein Haar-Präparat enthalten jeweils Selen und können zusammen die Obergrenze erreichen. Dazu kommen Paranüsse als beliebter Snack.

Wechselwirkungen sind mit bestimmten Medikamenten beschrieben, darunter Blutgerinnungshemmer und einige Chemotherapeutika. Bei Schilddrüsenerkrankungen wie Hashimoto sollte eine Selengabe nur ärztlich begleitet erfolgen.

Besondere Vorsicht ist geboten bei Personen mit Diabetes oder erhöhtem Diabetesrisiko, bei Schwangeren und bei Kindern, für die tiefere Obergrenzen gelten.

Fazit der Redaktion

Selen ist lebenswichtig, aber der Abstand zwischen Bedarf und schädlicher Menge ist klein.

Die meisten Menschen in der Schweiz sind über die Ernährung ausreichend versorgt. Ergänzungen bringen dann keinen Vorteil und können bei Langzeiteinnahme Risiken bergen.

Wer Selen einnimmt, sollte alle Quellen zusammenrechnen und Warnzeichen wie Knoblauchatem oder brüchige Nägel ernst nehmen.

Weiterführend empfehlen wir unsere Beiträge zu Antioxidantien und Trainingsanpassung, zu Zink im Sport sowie zu Multivitaminpräparaten.

Literaturverzeichnis

1. Rayman MP. Selenium and human health. Lancet. 2012;379(9822):1256–1268.
2. Lippman SM, Klein EA, Goodman PJ, et al. Effect of selenium and vitamin E on risk of prostate cancer and other cancers: the Selenium and Vitamin E Cancer Prevention Trial (SELECT). JAMA. 2009;301(1):39–51.
3. Stranges S, Marshall JR, Natarajan R, et al. Effects of long-term selenium supplementation on the incidence of type 2 diabetes: a randomized trial. Ann Intern Med. 2007;147(4):217–223.
4. MacFarquhar JK, Broussard DL, Melstrom P, et al. Acute selenium toxicity associated with a dietary supplement. Arch Intern Med. 2010;170(3):256–261.
5. EFSA Panel on Nutrition, Novel Foods and Food Allergens. Scientific opinion on the tolerable upper intake level for selenium. EFSA J. 2023;21(1):7704.
6. Merry TL, Ristow M. Do antioxidant supplements interfere with skeletal muscle adaptation to exercise training? J Physiol. 2016;594(18):5135–5147.