TPO-Antikörper: Was der Laborwert zeigt und warum er für Sportler wichtig ist
Müdigkeit, stagnierende Leistung, Gewichtszunahme trotz Training: Hinter solchen Beschwerden steckt nicht immer Übertraining. Manchmal ist die Schilddrüse beteiligt. Ein wichtiger Laborwert dafür sind die Antikörper gegen die Thyreoperoxidase, kurz TPO-AK. Die Redaktion erklärt, was der Befund bedeutet und was nicht.
Was TPO-Antikörper sind
Die Thyreoperoxidase ist ein Enzym in den Zellen der Schilddrüse. Sie wird benötigt, um Jod in die Vorstufen der Schilddrüsenhormone Thyroxin (T4) und Trijodthyronin (T3) einzubauen. Ohne funktionierende TPO kann die Schilddrüse keine Hormone bilden.
Bei einer Autoimmunreaktion bildet das Immunsystem Antikörper gegen dieses körpereigene Enzym. Diese Antikörper sind im Blut messbar. Sie selbst verursachen nicht unbedingt den Schaden, gelten aber als zuverlässiger Marker dafür, dass Immunzellen das Schilddrüsengewebe angreifen.
Erhöhte TPO-AK finden sich bei der grossen Mehrheit der Menschen mit Hashimoto-Thyreoiditis, der häufigsten Ursache einer Schilddrüsenunterfunktion in Regionen mit ausreichender Jodversorgung. Auch beim Morbus Basedow, einer Autoimmunerkrankung mit Überfunktion, sind sie häufig nachweisbar.
Gleichzeitig tragen viele gesunde Menschen TPO-Antikörper, ohne je eine Funktionsstörung zu entwickeln. In grossen Bevölkerungsstudien wie der amerikanischen NHANES III war ein relevanter Anteil der Erwachsenen positiv, Frauen deutlich häufiger als Männer. Ein positiver Wert ist also ein Risikomarker, keine Diagnose.
Wann der Test sinnvoll ist
Die Bestimmung von TPO-AK ist kein Routinewert für jeden Sportler. Sinnvoll wird sie vor allem dann, wenn der TSH-Wert auffällig ist oder Symptome auf eine Schilddrüsenstörung hindeuten. Ärztinnen und Ärzte entscheiden anhand von Anamnese und Basiswerten, ob die Antikörper zusätzlich gemessen werden.
- TSH über dem Referenzbereich, auch bei noch normalem fT4 (subklinische Hypothyreose)
- Vergrösserte oder im Ultraschall auffällige Schilddrüse
- Andere Autoimmunerkrankungen wie Typ-1-Diabetes oder Zöliakie
- Familiäre Häufung von Schilddrüsenerkrankungen
- Kinderwunsch oder Schwangerschaft
- Unklare Müdigkeit, Kälteempfindlichkeit und Leistungsknick, die sich durch Trainingsanpassung nicht erklären lassen
Für Sportlerinnen ist der letzte Punkt besonders relevant, weil Symptome einer Unterfunktion jenen eines relativen Energiemangels sehr ähnlich sind. Eine saubere Abklärung verhindert, dass ein behandelbares Problem jahrelang als «Formtief» abgetan wird.
In der Schweiz wird der Test über die Hausärztin, den Hausarzt oder eine endokrinologische Praxis veranlasst. Die Kosten werden bei medizinischer Indikation in der Regel von der Grundversicherung übernommen, abzüglich Franchise und Selbstbehalt.
Befund richtig einordnen
TPO-AK werden meist in internationalen Einheiten pro Milliliter (IU/ml oder kU/l) angegeben. Die Grenzwerte unterscheiden sich je nach Labor und Messmethode erheblich. Massgeblich ist immer der Referenzbereich, der auf dem jeweiligen Laborbericht steht. Werte aus verschiedenen Labors lassen sich nur eingeschränkt vergleichen.
Entscheidend ist die Kombination mit TSH und freiem T4. Erst daraus ergibt sich, ob die Schilddrüse noch normal arbeitet oder ob bereits eine Funktionsstörung vorliegt. Die Höhe der Antikörper korreliert nur grob mit der Krankheitsaktivität; ein sehr hoher Wert bedeutet nicht automatisch eine schwerere Erkrankung.
| TPO-AK | TSH | fT4 | Mögliche Bedeutung |
|---|---|---|---|
| negativ | normal | normal | Kein Hinweis auf Autoimmunthyreoiditis |
| positiv | normal | normal | Erhöhtes Risiko, Funktion aktuell normal; Verlaufskontrollen |
| positiv | erhöht | normal | Subklinische Hypothyreose, häufig Hashimoto im frühen Stadium |
| positiv | erhöht | erniedrigt | Manifeste Hypothyreose, Behandlung meist angezeigt |
| negativ | erhöht | normal oder erniedrigt | Andere Ursachen prüfen, etwa Jodmangel oder Medikamente |
Bei Menschen mit positiven TPO-AK und normaler Funktion steigt das Risiko, im Laufe der Jahre eine Unterfunktion zu entwickeln. Die britische Whickham-Studie, die eine Bevölkerung über zwanzig Jahre verfolgte, zeigte, dass die Kombination aus positiven Antikörpern und leicht erhöhtem TSH ein besonders hohes Risiko anzeigt.
Ergänzend kann eine Ultraschalluntersuchung hilfreich sein. Ein typisch echoarmes, unregelmässiges Gewebebild stützt die Diagnose einer Hashimoto-Thyreoiditis auch dann, wenn die Hormonwerte noch im Normbereich liegen.
Bedeutung für Training und Leistung
Schilddrüsenhormone steuern den Grundumsatz, die Herzfrequenz, die Wärmeproduktion und die Effizienz der Mitochondrien in der Muskulatur. Eine Unterfunktion äussert sich deshalb häufig in geringerer Belastbarkeit, längerer Erholungszeit, Muskelkrämpfen und einer niedrigeren maximalen Herzfrequenz.
Bei Sportlerinnen und Sportlern kommt ein zweiter Mechanismus hinzu: Ein chronischer Energiemangel senkt das aktive T3, ohne dass eine Autoimmunerkrankung vorliegt. Das IOC beschreibt dieses Bild im Konsens zum relativen Energiedefizit im Sport (RED-S). Die Bestimmung der TPO-AK hilft, beide Ursachen zu unterscheiden.
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Eine gut eingestellte Hypothyreose ist mit Leistungssport vereinbar. Schilddrüsenhormone wie Levothyroxin stehen nicht auf der WADA-Verbotsliste, und viele Athleten trainieren und starten mit einer Substitution. Ziel ist dabei ein normaler TSH-Wert, nicht ein künstlich niedriger.
Gefährlich ist der Missbrauch von Schilddrüsenhormonen zur Fettreduktion. Eine Überdosierung von T3 oder T4 kann Herzrhythmusstörungen, Muskelabbau, Knochenschwund und eine thyreotoxische Krise auslösen. Hormone gehören ausschliesslich in ärztliche Hände.
Was Sportler selbst beeinflussen können
Die Autoimmunreaktion selbst lässt sich nach heutigem Wissen nicht zuverlässig stoppen. Dennoch gibt es Faktoren, die Sportler im Blick behalten sollten. An erster Stelle steht eine ausreichende Energiezufuhr, damit sich ein Energiemangel nicht zusätzlich auf die Schilddrüsenhormone auswirkt.
Jod ist für die Hormonbildung unverzichtbar. Die Schweiz gleicht ihre natürliche Jodarmut seit Jahrzehnten durch jodiertes Speisesalz aus. Eine zusätzliche hochdosierte Jodeinnahme, etwa über Algenpräparate, ist bei Hashimoto jedoch nicht empfehlenswert, da sie die Autoimmunreaktion verstärken kann.
Selen wird häufig im Zusammenhang mit TPO-AK diskutiert. Einige Studien zeigten unter Selengabe eine Senkung der Antikörpertiter, ob dies klinisch relevante Vorteile bringt, ist aber umstritten. Da Selen eine schmale therapeutische Breite hat, sollte eine Ergänzung ärztlich abgesprochen werden.
Sinnvoll sind regelmässige Kontrollen von TSH, bei Bedarf auch fT4, etwa jährlich oder bei neuen Beschwerden. Besonders wichtig sind sie für Frauen mit Kinderwunsch, da bereits eine leichte Unterfunktion in der Schwangerschaft relevant sein kann.
Fazit der Redaktion
TPO-Antikörper zeigen an, ob eine Autoimmunreaktion gegen die Schilddrüse vorliegt. Für sich allein sagen sie nichts über die aktuelle Schilddrüsenfunktion aus.
Für Sportler ist der Wert vor allem dann wertvoll, wenn Leistungsknick und Müdigkeit unklar bleiben. Er hilft, eine beginnende Hashimoto-Thyreoiditis von einem Energiedefizit oder Übertraining abzugrenzen.
Ein positiver Befund ist kein Grund zur Panik, wohl aber ein Grund für regelmässige Verlaufskontrollen. Eine behandelte Unterfunktion steht einer sportlichen Karriere nicht im Weg.
Weiterführend empfiehlt die Redaktion unsere Beiträge über die Nebenwirkungen von Selen, über das relative Energiedefizit im Sport und über die wichtigsten Blutwerte im Ausdauertraining.
Literaturverzeichnis
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