DHEA oder Pregnenolon: Worin liegt der Unterschied?
DHEA und Pregnenolon werden oft als «Mutterhormone» oder «Anti-Aging-Hormone» bezeichnet. Beide stehen am Anfang der körpereigenen Steroidhormonproduktion, unterscheiden sich aber in Funktion, Studienlage und rechtlichem Status deutlich. Die Redaktion erklärt die Unterschiede.
Zwei Vorstufen in der Hormonkaskade
Alle Steroidhormone des Körpers entstehen aus Cholesterin. Der erste Schritt dieser Kaskade ist die Umwandlung von Cholesterin in Pregnenolon in den Mitochondrien. Pregnenolon ist damit die gemeinsame Ausgangssubstanz für Cortisol, Aldosteron, Progesteron und die Sexualhormone.
Dehydroepiandrosteron (DHEA) entsteht einen Schritt weiter aus Pregnenolon, vor allem in der Nebennierenrinde. Zusammen mit seiner Sulfatform DHEA-S ist es das mengenmässig häufigste zirkulierende Steroidhormon des Menschen.
DHEA ist eine direkte Vorstufe von Androgenen und Östrogenen. Es kann im Gewebe zu Testosteron und weiter zu Östradiol umgewandelt werden. Pregnenolon liegt dagegen weiter oben in der Kaskade und kann in viele verschiedene Richtungen verstoffwechselt werden.
Die DHEA-Spiegel erreichen um das 20. bis 30. Lebensjahr ihren Höhepunkt und sinken danach kontinuierlich ab. Dieser Rückgang hat zur Idee geführt, eine Ergänzung könne Alterungsprozesse bremsen.
Funktionen im Körper
DHEA wirkt vor allem als Vorstufe. Seine Bedeutung zeigt sich besonders bei Frauen, bei denen ein erheblicher Teil der Androgene aus DHEA der Nebenniere stammt. Diskutiert werden auch eigene Wirkungen, etwa auf das Immunsystem und das Gehirn.
Pregnenolon wird ausserdem direkt im Gehirn gebildet und gilt als Neurosteroid. Es und sein Sulfat beeinflussen Rezeptoren für Botenstoffe wie GABA und Glutamat. Deshalb wird Pregnenolon in der Forschung zu Gedächtnis, Stimmung und psychiatrischen Erkrankungen untersucht.
| Merkmal | Pregnenolon | DHEA |
|---|---|---|
| Stellung in der Kaskade | Erster Schritt nach Cholesterin | Nachgelagert, Vorstufe der Sexualhormone |
| Hauptbildungsort | Nebenniere, Gonaden, Gehirn | Nebennierenrinde |
| Besondere Rolle | Neurosteroid | Androgen- und Östrogenvorstufe |
| Klinische Daten | Wenige, vorwiegend psychiatrisch | Mehr, u. a. Nebenniereninsuffizienz |
| Status in der Schweiz | Nicht als Lebensmittel zugelassen | Arzneimittel, rezeptpflichtig |
Ein häufiger Irrtum ist die Annahme, mehr Vorstufe führe automatisch zu mehr «gutem» Hormon. Der Körper reguliert die Umwandlung über Enzyme, die je nach Gewebe, Geschlecht und Alter unterschiedlich aktiv sind.
Gerade bei Pregnenolon ist kaum vorhersagbar, welche Hormone daraus im Einzelfall entstehen.
Was Studien zeigen
Zu DHEA gibt es zahlreiche Studien. Eine grosse randomisierte Studie von Nair und Kollegen (2006) bei älteren Menschen fand über zwei Jahre keine relevanten Verbesserungen von Körperzusammensetzung, Muskelkraft oder Lebensqualität.
Ein Cochrane-Review zu DHEA bei Frauen mit Nebenniereninsuffizienz (Alkatib et al., 2009) fand eine geringe Verbesserung von Lebensqualität und Depressivität, aber keinen Effekt auf Ängstlichkeit oder Sexualfunktion. Für sportliche Leistung bei jungen, gesunden Menschen gibt es keine Belege.
Pregnenolon ist weniger gut untersucht. Kleinere Studien betrafen Schizophrenie, bipolare Störungen und Depression mit gemischten Ergebnissen. Für Sport, Muskelaufbau oder Anti-Aging fehlen kontrollierte Daten.
- DHEA: keine belegte Leistungssteigerung bei Gesunden
- DHEA: medizinischer Nutzen bei ausgewählten Diagnosen diskutiert
- Pregnenolon: vorwiegend psychiatrische Forschung, uneinheitlich
- Beide: keine überzeugenden Anti-Aging-Belege
Die Erwartung, durch Vorstufen einen hormonellen «Jungbrunnen» zu erreichen, wird von der Studienlage nicht gestützt.
Nebenwirkungen und Risiken
Da DHEA zu Androgenen und Östrogenen umgewandelt wird, entsprechen die möglichen Nebenwirkungen diesen Hormonen. Bei Frauen sind Akne, fettige Haut, vermehrter Haarwuchs und eine tiefere Stimme beschrieben. Bei Männern können erhöhte Östrogenwerte zu Brustspannen führen.
Diskutiert wird zudem ein theoretisches Risiko bei hormonabhängigen Tumoren wie Brust- oder Prostatakrebs. Personen mit solchen Erkrankungen oder entsprechender Vorgeschichte sollten DHEA nur nach fachärztlicher Abklärung erhalten.
Für Pregnenolon sind die Nebenwirkungen schlecht untersucht. Da es in verschiedene Hormone umgewandelt werden kann, sind Effekte auf Stimmung, Schlaf, Zyklus und Haut denkbar.
Beide Substanzen können Laborwerte verändern und dadurch die Diagnostik von Hormonstörungen erschweren. Wer sie einnimmt, sollte dies bei Blutuntersuchungen angeben.
Ein weiteres Risiko sind Produkte aus dem Internet mit falschem Gehalt oder Verunreinigungen.
Rechtslage in der Schweiz und Anti-Doping
In der Schweiz ist DHEA als Arzneimittel eingestuft und nur auf ärztliche Verschreibung erhältlich. Anders als in den USA, wo DHEA als Nahrungsergänzungsmittel verkauft wird, darf es hierzulande nicht frei im Handel angeboten werden.
Pregnenolon ist in der Schweiz und in der EU nicht als Lebensmittelzutat zugelassen. Der private Import aus dem Ausland kann gegen die Heilmittel- oder Lebensmittelgesetzgebung verstossen.
Für Sportler entscheidend: DHEA steht auf der Verbotsliste der Welt-Anti-Doping-Agentur in der Klasse der anabolen Wirkstoffe und ist jederzeit verboten. Pregnenolon ist nicht namentlich gelistet, doch Swiss Sport Integrity rät wegen möglicher Umwandlung und Verunreinigungen von der Einnahme ab.
Wer wegen Müdigkeit, Libidoverlust oder Stimmungsproblemen an Hormonvorstufen denkt, sollte zuerst eine endokrinologische Abklärung vornehmen lassen.
Fazit der Redaktion
Pregnenolon und DHEA sind beide Vorstufen in der Steroidhormon-Kaskade, unterscheiden sich aber in ihrer Position, ihren Funktionen und ihrer Studienlage.
DHEA ist besser erforscht und hat bei ausgewählten medizinischen Indikationen einen Platz. Für Leistungssteigerung oder Anti-Aging bei Gesunden fehlen Belege; im Sport ist es verboten.
Pregnenolon ist wenig untersucht und in der Schweiz nicht verkehrsfähig. Beide sollten nicht ohne ärztliche Begleitung verwendet werden.
Weiterführend empfehlen wir unsere Beiträge zu Hormonwerten im Blutbild, zu Tongkat Ali und zur Rolle von Cortisol im Training.
Literaturverzeichnis
- Nair KS, Rizza RA, O'Brien P, et al. DHEA in elderly women and DHEA or testosterone in elderly men. N Engl J Med. 2006;355(16):1647–1659.
- Alkatib AA, Cosma M, Elamin MB, et al. A systematic review and meta-analysis of randomized placebo-controlled trials of DHEA treatment effects on quality of life in women with adrenal insufficiency. J Clin Endocrinol Metab. 2009;94(10):3676–3681.
- Miller WL, Auchus RJ. The molecular biology, biochemistry, and physiology of human steroidogenesis and its disorders. Endocr Rev. 2011;32(1):81–151.
- Marx CE, Keefe RS, Buchanan RW, et al. Proof-of-concept trial with the neurosteroid pregnenolone targeting cognitive and negative symptoms in schizophrenia. Neuropsychopharmacology. 2009;34(8):1885–1903.
- Arlt W. Dehydroepiandrosterone and ageing. Best Pract Res Clin Endocrinol Metab. 2004;18(3):363–380.
- World Anti-Doping Agency. The 2025 Prohibited List. Montreal: WADA; 2025.
